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セフィロスに対するクラウドの怯えは後方にいたドラゴンにも伝わったらしく、卵を温めていたドラゴンはのっそりとその身体を起こした。そしてどういうわけだか、その首をクラウドに絡ませ、温めていた卵の方へとクラウドを押しやった。


「うわっ」

「クラウド！」


ザックスは慌ててクラウドの方へ駆け寄ろうと試みるが、アンジールがそれを制す。ドラゴンはクラウドに危害を加えようとしているわけでは無いと瞬時に気付いた。
クラウドに危害が及べば、それこそオーディーンが黙っていないだろう。オーディーンは先ほどからセフィロスを見据え、槍の矛先をセフィロスへと突き出したままだ。

暖かいというより、熱いと感じる程の熱を持った卵と一緒に置かれ、クラウドは混乱していた。普段ならばここまで近くに寄ると、ドラゴンはクラウド達にも威嚇の唸り声を上げていたからだ。それがどういうわけかクラウドを卵と一緒にして、ドラゴンはオーディーンと一緒にザックス達と対峙している。威嚇している口元からは、唸り声と共に炎の片鱗が見えた。


「あー……アンジール？　なんかおかしくないか、アレ」

「俺達がセフィロスと一緒くたにされて敵視されるのは……まあわかるんだが……」


何故だが、セフィロスと共に敵視されたくないと思ってしまっているアンジール達がいた。その一方、当のセフィロスはこの状況に笑っている。いつも無表情で有名なセフィロスが、ここに来てから、それは楽しそうにずっと笑っているのだ。正直、気味が悪い。


「子供と卵を明け渡したく無いと見える」


セフィロスの一言に、後ろにいたソルジャー達が一斉に心の中で、そりゃそうだろう！　と突っ込んだ。そして、奇しくもその一言で、アンジール達が感じていた違和感の正体が判明する。


「俺、英雄に憧れてはいるけど、おっさんと一緒にはされたくねぇなー」


ザックスは容赦がなかった。



＊＊＊



膠着していた場は、セフィロスが正宗を構えた事で壊れた。セフィロスの視線は、此方へ向かって走ってくるオーディーンを捕らえる。


「アンジール」

「……不本意だが仕方が無い」


セフィロスはオーディーンを相手に、アンジールはドラゴンを相手に向かって行く。
これにハッとなったクラウドやザックス達が加勢に入る。しかし、ゲリとフレキ、そしてフギンとムニンは、それぞれ残ったソルジャー達へと走り、戦闘に入った。

オーディーン達がザックス達と戦闘を開始し、クラウドは困ってしまっていた。ザックス達に攻撃を加える事に躊躇を覚えてしまっていたのだ。
ドラゴンと卵を守ると決めたくせに、こういう所で判断に迷うなんてどうかしている。


「魔法の気配だと？」


少し離れた場所から放たれている尋常ではない力の波動に、セフィロスとアンジールはそれをちらりと横目で確認する。そこには、緑の光に包まれているクラウドの姿があった。
クラウドは攻撃するのではなく、仲間達であるオーディーンやドラゴンに補助の魔法を次々と掛けている。中には敵の技であるマイティガードと思われるものさえ使っているではないか。


「どういうことだ……？」


クラウドの足元から、それは帯のように緑の光がたゆたい、クラウドを包んでいた。魔法の波動と共にそれらが出現している。そして発動と共に消えるそれに、セフィロスは眉を寄せた。
剣と意識はオーディーンの槍さばきに向かっているが、クラウドの事が頭から離れない。あの緑の帯の正体はなんなのだ。

この辺りの地形をふと思い描き、セフィロスは気付いた。


「そういうことか」


オーディーンのなぎ払いを悠々と避け、少し後方に下がったセフィロスはオーディーンと距離を開け、再度クラウドを見やる。


「魔晄……いや、ライフストリームのエネルギーを魔力に変換しているのか。本人に自覚があるのかは知らんが、底の見えない魔力の理屈はそれなら頷ける」

「な、なんだと！？」


聞こえてきたセフィロスのとんでもない言葉に、思わずアンジールは反応してしまった。その隙をドラゴンは見逃さない。ドラゴンの尻尾による払いが来るが、アンジールは跳躍してそれを避けた。危なかったとアンジールは冷や汗を拭う。だがセフィロスはそれを気遣う事も無く、淡々と説明をしだした。


「ライフストリームは生きているもの全ての源だとも謂われている。ＭＰは自らを構成しているライフストリームをＭＰに変換しているという理論ならば、子供の場合は自分のライフストリームをＭＰに変換するではなく、この星のライフストリームから直に己のＭＰとして変換していると考えるのが妥当な線か」

「な……」

「考えてみればＭＰ吸収というマテリアもある。その対象が星とは末恐ろしいな。こんな逸材がいるとは」


横に立つセフィロスの笑顔が恐ろしい。状況が分からずも自分に向けられている何かには気付いているらしいクラウドは、怯えを顔に張り付かせながらもオーディーン達の回復を忘れない。


「欲しい」


横からぼそりと呟かれた一言に、アンジールはハッとなってセフィロスを見る。


「欲しいな」


凶悪な笑顔を放つ英雄の姿に、アンジールはどちらが敵かよくわからなくなった。












えいゆうこわい(´・ω・｀)

[8回]